在癌症治疗的艰难征程中，临床正在不断探寻新的有效手段，而天然产物成为了备受瞩目的研究方向之一。其中，七叶皂苷作为一种从植物中提取的成分，正逐渐展现出其在抗癌领域的独特价值。
研究人员针对七叶皂苷抗肝癌的效果展开了深入研究[1]。研究选用 6-8 周龄的雌性小鼠，将 H22 肝癌细胞接种到小鼠体内，之后把小鼠分为 4 组。肿瘤对照组注射生理盐水；环磷酰胺（CTX）组给予 30mg/kg 的 CTX；另外两组分别注射 2.8mg/kg 和 1.4mg/kg 的七叶皂苷。与此同时，在体外培养人肝癌 HepG2 细胞，利用多种实验方法来全面评估七叶皂苷的作用。实验结果显示，在小鼠实验中，2.8mg/kg 剂量的七叶皂苷对 H22 肿瘤生长的抑制率高达 45.1%，肿瘤显著比对照组小，并且对小鼠的脾脏和胸腺指数无明显不良影响，而 CTX 组的脾脏和胸腺指数有所降低（见表1）。在 HepG2 细胞实验中，七叶皂苷浓度和时间依赖性地抑制肿瘤细胞活力，随着浓度增加和时间延长，其活力下降愈发显著。它还能使癌细胞停滞在细胞周期的 G1/S 期，有效阻碍癌细胞分裂。此外，七叶皂苷可诱导癌细胞凋亡，通过一系列复杂的生物学过程，促使癌细胞走向凋亡。 表1 七叶皂苷对小鼠肿瘤生长及胸腺和脾脏指数的影响
除了上述针对肝癌的研究以外，大量研究表明，七叶皂苷对多种癌症均具有抑制作用（见表2）[2]。其强大的抗癌能力源于其独特的作用机制，七叶皂苷能经线粒体介导及死亡受体诱导途径诱导癌细胞凋亡；可抑制 NF-κB、JAK/STAT 和 ERK1/2 等信号通路，使癌细胞停滞于不同细胞周期阶段，进而抑制癌细胞增殖；还能下调 NF-κB 及其下游分子、调节肿瘤微环境，以此抑制癌细胞转移。
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图1 七叶皂苷抗肿瘤作用的分子靶点
表2 七叶皂苷抗癌作用的体外或体内研究
七叶皂苷的价值不仅仅体现在抗癌上，它还具备多种其他功效。在生物利用度方面，无论是提取物还是片剂形式，其生物利用度都能超过90%。七叶皂苷还具有抗血管生成、抗炎和抗氧化等特性。它能够抑制血管内皮细胞的增殖和迁移，减少血管生成相关因子的分泌。由于其具有抗炎、抗水肿和增加静脉张力作用，临床常用于治疗慢性静脉功能不全。在炎症反应中，它通过抑制 NF - κB 的激活，减少促炎细胞因子的产生，上调糖皮质激素受体（GR）表达，其抗炎机制与糖皮质激素相似。此外，它还能提升细胞内抗氧化酶的活性，减轻氧化应激对细胞的损伤，在糖尿病并发症、脑损伤等防治方面具有积极意义。
目前，七叶皂苷在癌症治疗领域已展现出显著潜力，其应用价值值得深入探索。然而，尽管七叶皂苷前景光明，但现阶段其研究大多还处于实验室阶段，距离广泛应用于临床癌症治疗还有很长的路要走。随着七叶皂苷作用机制的深入研究，我们期待在未来，七叶皂苷能够取得更多的研究成果，真正为广大患者带来新的希望和有效的治疗方案。
参考文献
[1]ZHOU X Y, FU F H, LI Z, et al. Escin, a natural mixture of triterpene saponins, exhibits antitumor activity against hepatocellular carcinoma[J]. Planta Med, 2009,75(15):1580-1585.
[2]FAZLIEV S, TURSUNOV K, RAZZOKOV J, et al. Escin's Multifaceted Therapeutic Profile in Treatment and Post-Treatment of Various Cancers: A Comprehensive Review[J]. Biomolecules, 2023,13(2):315.
